MP3 a way of live with Music
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O MP3 (MPEG-1/2 Audio Layer 3) foi um dos primeiros tipos de arquivos a
comprimir áudio com perda de dados, com eficiência, de forma quase
imperceptível ao ouvido humano. Esta é medida em Kb/s (kilobits por segundo),
sendo 128 Kb/s a qualidade padrão, na qual a redução do tamanho do arquivo é
de cerca de 90%, ou por outras palavras, a uma razão de 10:1 (10 para 1 do
original).
O método de compressão se baseia em estudos sobre psico-acústica.
Basicamente ele retira da música coisas que o ouvido humano não conseguiria
perceber devido a fenômenos de mascaramento de sons e limitações da audição
humana.
O sistema empregado pelo MP3 também possibilita transmissões por streaming,
onde o arquivo pode ser interpretado à medida em que é feito o download (não
é necessário que o arquivo chegue inteiro para iniciar a reprodução).
O programa reprodutor de MP3 mais popular é o Winamp, criado pela NullSoft,
que posteriormente foi adquirida pelo conglomerado AOL Time-Warner. O MP3
também pode ser reproduzido em programas como o Windows Media Player da
Microsoft, o Quick Time da Apple, e o Real Media Player da Real Networks, o
xmms do linux.
O que significa o 3 em MP3? Existem MP2 e MP1?
Como foi dito, MP3 é uma abreviação de MPEG Audio Layer-3. O "layer" poderia
ser definido como o nível da evolução do esquema de codificação de áudio (codec):
quanto maior, mais recente, e consequente redução da dimensão dos arquivos
de som, mantendo ou melhorando a qualidade de áudio. Assim sendo, MP3 é a
mesma coisa que MPEG-3, o MP3 faz parte do padrão MPEG (tanto MPEG-1 quanto
MPEG-2) assim como MP1 e MP2.
Os três são compatíveis entre si em escala hierárquica, ou seja, um programa
capaz de interpretar MP3 também pode fazer isso com arquivos MP2 e MP1. Já
interpretadores de MP2 só conseguem interpretar a si mesmo e a MP1.
Licenças e patentes
A Thomson Consumer Electronics controla o licenciamento da patente do MPEG-1/2
Layer 3 em diversos países que reconhecem patentes de software, tais como
Estados Unidos da América e Japão. A Thomson decidiu cobrar royalties por
essa patente, apesar da forte rejeição que tal medida poderá causar.
Em Setembro de 1998, o Instituto Fraunhofer enviou um comunicado a diversos
desenvolvedores de programas MP3, informando-os que o licenciamento também
era necessário para "distribuir e/ou vender decodificadores e/ou
codificadores". O comunicado informava que os produtos não licenciados "infringiam
os direitos sobre a patente do Instituto Fraunhofer e da Thomson. Para
produzir, vender e/ou distribuir produtos que se utilizem do padrão MPEG-1/2
Audio Layer 3 e, portanto, de suas respectivas patentes, é necessário obter
uma licença."
O patenteamento do padrão MP3, implicou em uma redução no desenvolvimento de
programas de computador na área, e propiciou a popularização de padrões
alternativos. A Microsoft, desenvolvedor do sistema operacional Windows,
decidiu afastar-se do MP3 e criar o seu próprio padrão, o Windows Media
Audio (WMA). A Wikipédia também não admite arquivos no formato MP3 por esse
mesmo motivo. Até que a patente expire, os reprodutores e codificadores
submetidos a licenças de software livre estão na ilegalidade. Pensando nesse
problema, a comunidade do software livre criou um novo padrão, o Ogg-Vorbis,
isento de patentes.
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